Enfants et deuil
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Enfants et deuil
La mort est un événement naturel. Les experts s'accordent à dire que les enfants, même les plus jeunes, ne doivent pas être protégés du décès d'un proche. Les enfants sont capables de reconnaître la mort comme un événement et ont la curiosité de poser des questions à ce sujet. Il est généralement conseillé de parler à l'enfant de la mort simplement et honnêtement, en adaptant son langage à son âge.
De 2 à 7 ans
Jusqu'à l'âge de 7 ans, les enfants perçoivent la mort principalement comme une séparation. Cela peut engendrer chez eux un sentiment d'abandon et de peur. Ils peuvent craindre la solitude et refuser de dormir seuls la nuit ou d'aller à l'école. Comme les très jeunes enfants ont généralement du mal à exprimer verbalement leurs sentiments, ils peuvent les manifester par des comportements tels que des crises de colère, la désobéissance aux adultes ou la création d'un monde imaginaire, accompagné de jeux de rôle. D'autres comportements, généralement observés chez les enfants de 2 à 5 ans, peuvent inclure des troubles de l'alimentation, du sommeil, de la propreté ou de l'énurésie nocturne. Les très jeunes enfants de moins de 2 ans peuvent soudainement refuser de parler et devenir plus irritables.
De 7 à 12 ans
Les enfants de cette tranche d'âge commencent à appréhender la mort comme un événement définitif. Ils peuvent la percevoir comme une menace plus personnelle pour leur sécurité, développer une peur de mourir eux-mêmes ou adopter des comportements « préventifs » pour se « protéger » de la mort, comme s'allier à une personne qu'ils estiment capable de les protéger ou s'efforcer d'être « courageux » ou « sages ». D'autres peuvent simplement se replier sur eux-mêmes, socialement et/ou émotionnellement. Les symptômes peuvent inclure des difficultés de concentration scolaire, des problèmes à suivre les consignes et des difficultés à accomplir les tâches quotidiennes.
Les adolescents
Bien que les adolescents comprennent et perçoivent la mort de manière très similaire aux adultes, ils peuvent exprimer leur deuil différemment. Ils peuvent réagir de façon plus dramatique ou adopter des comportements à risque pour tenter de « défier » la mort. Conduire de façon imprudente, fumer, boire de l'alcool, consommer des drogues illégales ou avoir des rapports sexuels non protégés peuvent être autant de façons d'extérioriser leurs angoisses et leur chagrin. Des pensées suicidaires peuvent parfois survenir chez un adolescent qui a du mal à faire son deuil. Parmi les signes avant-coureurs de suicide chez les enfants et les adolescents, on peut citer une obsession de la mort, des pensées suicidaires ou le fait de parler ouvertement du suicide, ou encore le fait de se débarrasser de ses biens. Les parents d'adolescents ayant perdu un être cher doivent être attentifs à tout changement de comportement de leur enfant et consulter immédiatement un professionnel s'ils pensent que leur enfant est en danger.
